世界杯决赛圈共32支球队，分为8个小组，每组4队。小组赛结束后，每组前两名晋级淘汰赛，即组成16强。以下是完整晋级规则与积分排序细节。
| 排名规则 | 详细说明 |
|---|---|
| 1. 积分 | 胜3平1负0 |
| 2. 净胜球 | 总进球-总失球 |
| 3. 进球数 | 总进球多者靠前 |
| 4. 相互战绩 | 涉及球队间积分/净胜球/进球 |
| 5. 公平竞赛 | 黄牌-1, 红牌-3等 |
| 6. 抽签 | 最终决定 |
小组出线后，16强采用单场淘汰制，90分钟平局则加时赛，再平局点球决胜。对阵由小组排名交叉决定：
* 小组第一对阵另一组第二，同组球队在16强不会相遇。
先比较净胜球，再比较总进球数。如果仍相同，比较相互比赛积分、净胜球、进球数。如果还是平局，则比较公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）。最后才抽签。
不能。世界杯只有小组前两名晋级，第三名直接出局。与部分欧洲杯赛事不同，没有成绩最好的小组第三晋级规则。
先进行30分钟加时赛（上下半场各15分钟），若仍平局，则进行点球大战决出胜者。
净胜球优先。如果净胜球相同，再比较总进球数。所以进攻和防守同样重要。
有。1990年世界杯F组（荷兰、爱尔兰、英格兰、埃及）曾出现抽签决定小组排名，爱尔兰抽到第二晋级。但非常罕见。
从小组出线到16强，每一步都充满变数。强队需确保小组头名，避免提前遭遇夺冠热门。
通常需要5~6分确保出线，4分也有机会（需看净胜球）。2分或以下基本出局。但每届世界杯都有黑马突围。
公平竞赛积分是近年世界杯引入的“隐形规则”，当所有数据持平时，比较球队纪律：
积分高者（扣分少）排名靠前。这鼓励球队公平竞赛，减少恶意犯规。